События этого романа разворачиваются во время Сталинградской битвы, когда части под командованием Манштейна пытались прорваться к уже окруженной армии Паулюса. Сам роман — одно из знаковых произведений «лейтенантской прозы», созданных авторами, которые прошли Великую Отечественную войну, будучи младшими офицерами. Они писали о повседневной фронтовой жизни, о переживаниях сомнениях и человеческих слабостях, сочетавшихся с тихим и совсем не пафосным героизмом.
Будущий писатель Юрий Бондарев в самом начале войны ушел добровольцем на строительство укреплений под Смоленском. Потом получил направление в пехотное училище и в октябре 1942 года стал командиром миномётного расчёта и оказался под Сталинградом, как и многие его однокурсники. Именно там во время грандиозной битвы на Волге и разворачиваются события романа «Горячий снег». На его страницах книги нет никакого пафоса и ничего романтического, один только суровый реализм. Люди изображены со всеми слабостями, и страхами.
Но именно они проявили беспримерную стойкость, преградив путь немецко-фашистским войскам. «Запомни, Рубин, я тоже от границы топаю, знаю, почем фунт пороха. Но даже если мы все до одного поляжем здесь, истерик не допущу! — сказал Уханов внушительно и спокойно. — Немцев-то все же мы зажали возле Волги, или это не так? Война есть война — сегодня они нас, завтра мы их! Ты когда-нибудь на кулачках дрался, приходилось? Если тебе первому в морду давали, звон в чердаке был, искры из глаз летели? Наверняка небо с овчинку казалось. Главное — суметь подняться, кровь с морды вытереть и самому ударить. И мы их ударили, Рубин! Другая драка пошла». Герои романа попали в окружение, и с потерями, почти без снарядов, всё же сумели продержаться до ответного удара Красной армии.
