В сборник включено более 50 научно-популярных очерков о путешествиях, отважных капитанах и бесшабашных авантюристах, потерянных и ненайденных сокровищах и красочных миражах. Некоторые из историй посвящены Южной Америке, в том числе открытию самой великой реки континента. Если бы не его имя и скудные подробности биографии, Орельяна можно было назвать очередным «неизвестным героем-конкистадором» — так до нас ни точный год его рождения, ни родители, никакие подробности его детства. Орельяна в течение своей короткой жизни всегда спешил «за горизонт» — в пятнадцать лет он отправился за океан, а через четыре года, произведенный за мужество в офицеры, он участвовал в захвате столицы империи инков – Куско. Проходит пять лет и Орельяна под руководством и одного из братьев Франсиско Писарро – Гонсало отправился в поход в поисках далекой страны Эльдорадо. Для Писарро поход обернулся неудачей – испанцы, не имея практически никакой карты местности, «наобум» перевалили через Восточную Кордильеру и открыли реку Напо. Там под руководством Орельяны была построена бригантина и на ней он отправился на разведку. Этот путь был описан позже одним из его спутников, монахом-доминиканцем Гаспаром Карвахалем, в прославленном труде «Повествование о новооткрытии достославной реки Амазонок». 24 июня 1542 года они увидели легендарных амазонок, с которыми вступили в бой, не сумев прихватить с собой в качестве живого трофея ни одну из амазонок…
