Книга, созданная классиком индийской литературы, родилась благодаря желанию автора написать, как он сам признается в предисловии, «причудливую, волшебную сказку» из тех, что так нравятся детям, и одновременно поговорить с юными читателями о важных вопросах и серьезных проблемах.
Итак, в маленькой хижине живут мать-вдова и ее сын Юсуф, у которых всего-то имущества – это бедное жилище, клочок земли с плодовыми деревьями и грядками, колодец и корова. Жить особо не на что, и вот мать с горечью говорит сыну, что тому, видимо, придется пойти служить в войсках падишаха. А Юсуф наотрез отказывается. Более того, когда судьба сталкивает его с властелином лицом к лицу, мальчик твердо повторяет свой отказ. Жестокий правитель начинает мстить, а деревенский староста, воспользовавшись ситуацией, бессовестно обманывает Юсуфа, когда тот хочет продать корову.
Однако единственное из трех якобы волшебных семечек и впрямь порождает удивительное дерево, устремленное ветвями не вверх, а в глубину земли. И Юсуф отправляется в путешествие по этим ветвям. Ему суждено пережить множество приключений, пройти подземелье заточенных голосов и город машин, повстречать сказочных героев, великанов и других странных созданий.
«Юсуф придвинулся поближе к свету и понял, что на ветке сидит какоето удивительное существо. Голова у него была совиная, туловище – человечье, а из круглых, как фонари, глаз лился ослепительно яркий свет. Юсуф зажмурился и спросил:
– Ты кто – человек или сова?
– Я директор индийской студии кинофильмов, – сказало странное существо и заморгало своими большими глазами».
Но самое главное – Юсуф сумеет обрести настоящих друзей и вернуться вместе с ними на землю.
