Известный историк и краевед в этой книге рассказывает о ленинградской богеме эпохи позднего Советского Союза. Речь идет о культурном своеобразии северной столицы, неизданных книгах, которые перепечатывали на машинке (это называлось «сам-издат»), или тайно привозили из-за границы (это был «там-издАт»). Среди таких изданий могли быть произведения Солженицына и Набокова, Довлатова и Бродского. Описаны ленинградские литературные объединения (Лито) и особенности существования художников, которые не всегда вписывались в рамки социалистического реализма.
В начале восьмидесятых годов в городе на Неве возникли Товарищество экспериментального изобразительного искусства, Ленинградский рок-клуб и литературный «Клуб-81». Среди первых участников Ленинградского рок-клуба были знаменитые впоследствии группы «Алиса», «ДДТ», «Зоопарк», «Кино», «Странные игры».
Автор уделил внимание легендарному кафе «Сайгон», которое больше двадцати лет было пристанищем ленинградских неформалов и деятелей неофициального искусства. Его история началась в середине шестидесятых, когда на углу Невского и Владимирского проспектов на первом этаже ресторана «Москва» открылся кафетерий. Поначалу он получил народное название «Подмосковье», хотя дело было в Ленинграде. А потом, под влиянием актуальной тогда темы войны во Вьетнаме, появилось столь же неофициальное название «Сайгон».
Описано в книге и то, как ленинградцы старались защитить от сноса старинное здание гостиницы «АнглетЕр». Оно было построено в начале девятнадцатого века, среди постояльцев этой гостиницы были многие известные люди. В 1987 году после решения городских властей о сносе гостиницы, тогда называвшейся «Ленинградская», активисты выстроились в живую цепь и несколько дней преграждали дорогу строительной технике.
